Pourquoi enlever les dents de sagesse, ou les conserver ?

Je suis le Dr Solène Vo Quang, stomatologue au 7 rue Marbeau, à Paris 16. Les dents de sagesse sont l'un des motifs de consultation les plus fréquents au cabinet. Cette page sert à une chose : vous aider à savoir si l'extraction se discute dans votre cas. Le déroulement de l'intervention est expliqué dans notre guide de l'extraction des dents de sagesse.

À quoi servent les dents de sagesse ?

La Haute Autorité de santé a publié en 2019 une recommandation sur l'extraction des dents de sagesse (HAS, avulsion des 3es molaires). Les raisons reconnues d'enlever une dent de sagesse sont les suivantes.

Les dents de sagesse sont les troisièmes molaires, les dernières dents à sortir, vers 18 ans. On en a en général quatre, une au fond de chaque demi-mâchoire ; certaines personnes en ont moins, d'autres aucune, ce que montre la radio panoramique. Le détail des âges est sur la page à quel âge poussent les dents de sagesse.

Elles servent à mâcher, comme les autres molaires : quand elles sortent droites et en face d'une dent opposée, elles participent à la mastication. Le problème n'est pas la dent elle-même : c'est la place. Elles sortent en dernier, au fond de la mâchoire, quand les autres dents occupent déjà l'arcade. Il arrive qu'elles restent bloquées dans l'os, qu'elles sortent à moitié sous un capuchon de gencive, ou qu'elles poussent de travers contre la deuxième molaire. On lit souvent des explications liées à l'évolution de l'alimentation ; ce qui compte pour vous, c'est la position de votre dent, que l'examen et la radio montrent.

Les dents de sagesse sont-elles utiles ?

Oui quand elles sont sorties droites, en contact avec la dent d'en face, et que vous arrivez à les brosser. Non quand elles restent coincées dans l'os ou dans la gencive : elles ne mâchent rien et peuvent créer des problèmes.

Pourquoi enlever les dents de sagesse : les raisons fréquentes

Une infection de la gencive qui revient

Quand la dent ne sort qu'à moitié, un capuchon de gencive la recouvre en partie. Les débris et les bactéries s'y logent. C'est la péricoronarite : douleur au fond de la bouche, gencive gonflée, mauvais goût, parfois fièvre ou difficulté à ouvrir la bouche. Un premier épisode se soigne. Quand il revient, l'extraction est le plus souvent la solution. Voir aussi infection de la dent de sagesse.

Une carie sur la dent de sagesse ou sur sa voisine

Tout au fond de la bouche, la brosse passe mal. Une carie peut s'installer sur la dent de sagesse, ou sur la deuxième molaire juste devant, celle qu'on veut garder. Quand la carie de la dent de sagesse est difficile à soigner, on l'enlève plutôt que de perdre aussi sa voisine.

Une dent qui pousse contre la dent voisine

Une dent de sagesse couchée ou inclinée appuie sur la deuxième molaire. Avec le temps, elle peut abîmer sa racine ou l'os qui la tient. Ce type d'atteinte se voit à la radio bien avant d'avoir mal.

Anticiper quand c'est utile

Dans certains cas sans symptôme, on peut discuter l'extraction plus tôt, par exemple quand on prévoit que les racines vont se rapprocher du nerf de la lèvre et du menton. La décision se prend au cas par cas, après la radio.

Chez l'adolescent, retirer la dent avant que ses racines soient formées s'appelle une germectomie : voir la germectomie des dents de sagesse.

Un kyste autour d'une dent incluse

Plus rarement, le sac qui entoure une dent restée dans l'os grossit et forme un kyste, qui peut fragiliser l'os. Il se découvre en général à la radio.

Pourquoi ne pas enlever les dents de sagesse

L'extraction systématique n'est plus la règle. On peut garder une dent de sagesse quand elle coche toutes ces cases :

• elle est sortie en entier et droite ;
• elle touche la dent d'en face quand vous fermez la bouche ;
• vous arrivez à la brosser correctement ;
• la gencive autour est saine, sans épisode d'infection ;
• la radio ne montre ni carie, ni atteinte de la dent voisine, ni kyste.

Une dent restée dans l'os sans aucun symptôme peut aussi être surveillée, si la radio est rassurante. Surveiller, ce n'est pas oublier : un contrôle régulier chez votre dentiste et une radio quand quelque chose change.

C'est aussi la position de la HAS : le seul fait qu'une dent soit incluse ou mal placée n'est pas, à lui seul, une raison de l'enlever. Chez un adulte de plus de 30 ans en bonne santé et sans symptôme, elle ne recommande pas d'extraction systématique mais une surveillance clinique et radiographique. Et pour une dent qui se développe encore, on vérifie d'abord qu'elle ne pourra pas sortir normalement (HAS 2019).

Les risques d'une extraction « pour rien »

Enlever une dent de sagesse reste une petite chirurgie : douleur et gonflement quelques jours, rarement une infection ou une atteinte d'un nerf de la lèvre ou de la langue. Quand la dent ne pose aucun problème, ces risques ne valent pas la peine d'être pris. C'est pour cela que la décision ne se prend pas « par principe ».

Les risques à ne pas enlever une dent de sagesse qui pose problème

À l'inverse, laisser évoluer une dent qui pose déjà problème expose à :

• des infections qui reviennent, de plus en plus douloureuses ;
• une carie ou une perte d'os sur la deuxième molaire, qui peut finir par être perdue elle aussi ;
• plus rarement, un kyste qui s'étend dans l'os.

Plus on attend, plus les racines sont longues et l'os dur : l'extraction devient souvent plus technique avec l'âge.

Et l'orthodontie, le chevauchement des dents de devant ?

On entend souvent qu'il faut enlever les dents de sagesse pour éviter que les dents de devant se chevauchent. La HAS ne retient pas cette raison : on n'enlève pas les dents de sagesse pour prévenir l'encombrement des dents de devant (HAS 2019). Si votre orthodontiste vous adresse au cabinet, nous regardons votre cas précis avec lui.

Faut-il enlever les 4 dents de sagesse ?

Pas forcément. Chaque dent se juge seule. Un point compte pourtant : si l'on enlève une dent de sagesse du bas et que celle du haut n'a plus de dent en face, elle peut continuer à descendre avec les années. Dans ce cas, on discute de retirer les deux. Au cabinet, quand plusieurs dents de sagesse doivent être enlevées, le Dr Vo Quang les retire en général toutes en une seule séance, pour n'avoir qu'une seule convalescence : c'est détaillé sur la page 4 dents de sagesse.

Comment savoir s'il faut enlever vos dents de sagesse

Il faut un examen et une radio panoramique. La radio montre la position de chaque dent, la forme des racines et leur distance avec le nerf de la mâchoire du bas. Quand les racines sont proches du nerf, un scanner 3D précise les choses avant toute décision.Le cas de la dent de sagesse incluse est détaillé à part.

Au cabinet, vous repartez avec une réponse claire pour chaque dent : on garde et on surveille, ou on enlève, et dans ce cas comment et à quel prix, avec un devis écrit. Rien n'est décidé sans votre accord. Pour savoir comment se passe le geste lui-même, lisez arracher une dent de sagesse ; pour préparer l'intervention et les suites, la page ablation des dents de sagesse.

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Questions fréquentes

À quoi servent les dents de sagesse ?

Ce sont des molaires : quand elles sortent droites et en face d'une dent opposée, elles servent à mâcher. Le souci vient surtout du manque de place au fond de la mâchoire.

Pourquoi ne pas enlever ses dents de sagesse ?

Parce qu'une dent de sagesse saine, sans symptôme et bien surveillée n'a pas besoin d'être enlevée. La HAS déconseille l'extraction systématique : on enlève une dent quand il y a une raison précise, vue à l'examen ou à la radio.

Faut-il une ordonnance pour se faire enlever les dents de sagesse ?

Non. Pour les soins de la bouche, le stomatologue est en accès direct : vous pouvez prendre rendez-vous sans passer par votre médecin traitant et vous êtes remboursé normalement, à condition d'avoir déclaré un médecin traitant. Si votre dentiste vous adresse, apportez son courrier et vos radios.

Comment savoir s'il faut enlever ses dents de sagesse ?

Les signes qui doivent faire consulter : douleur au fond de la mâchoire, gencive gonflée ou qui saigne derrière la dernière molaire, mauvais goût, difficulté à ouvrir la bouche. Sans aucun symptôme, seule la radio permet de dire si une dent pose problème.

Une dent de sagesse peut-elle abîmer une dent déjà soignée ou couronnée ?

Oui. Une dent de sagesse mal orientée peut appuyer sur la molaire voisine, même couronnée, et fragiliser la dent ou la couronne.

Peut-on garder ses dents de sagesse si on les brosse bien ?

Oui, si elles sont sorties, droites, en contact avec la dent d'en face et sans infection. Une bonne hygiène ne suffit pas pour une dent à moitié recouverte de gencive : le capuchon reste un nid à bactéries.

Pourquoi enlever une dent de sagesse qui ne fait pas mal ?

Parce que certaines atteintes ne font pas mal au début : carie de la dent voisine, perte d'os, kyste. Quand la radio les montre, on en discute, même sans douleur. Sans rien de tel, on surveille.

Sources

HAS. Avulsion des 3es molaires : indications, techniques et modalités, recommandation de bonne pratique, mai 2019.

HAS. Prescription des antibiotiques en pratique bucco-dentaire, juillet 2026.

Martinet C., Dakpé S., Kün-Darbois J.-D. Chirurgie maxillo-faciale et stomatologie, Réussir ses EDN, Elsevier Masson.

Kademani D., Tiwana P. Atlas of Oral and Maxillofacial Surgery, 2e éd., Elsevier, chapitre 12 (dents incluses).

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